La logique convaincante des lingettes nettoyantes pré-saturées

Une analyse de l’utilisation des solvants dans les industries de l’électricité et des communications

Pour le nettoyage industriel, les lingettes imprégnées de solvant et préemballées dans des sachets, des boîtes ou des bidons présentent des avantages par rapport aux emballages en vrac tels que les bacs, les fûts, les seaux, les bidons, les bouteilles ou les aérosols. Les avantages se répartissent en trois grandes catégories : contrôle, sécurité et commodité.

Marchés et applications

Le nettoyage industriel est un vaste sujet, et bien que les points soulevés ici s’appliquent probablement à de nombreuses industries, nous nous concentrons sur les métiers de l’électricité et de la communication où le solvant est couramment utilisé dans des volumes importants pour des applications telles que la terminaison des câbles électriques, l’épissage des fibres optiques, le nettoyage et l’entretien des perches isolantes et autres outils sous tension, la préparation de la surface pour l’étanchéité des conduits et la réparation des fuites des transformateurs, la fusion des conduites de gaz, le nettoyage des mains et des outils, et bien plus encore.

Conception du conditionnement

Dans ces conditionnements de lingettes saturées, le matériau de la lingette fait lui-même partie de la conception du produit. Les lingettes sont choisies en fonction de leurs propriétés d’absorption (ou de relargage), de leur résistance, de leur texture et de leur caractère peu pelucheux. Par exemple, des lingettes très spécifiques non peluchantes et résistantes aux déchirures sont nécessaires pour l’épissage des fibres optiques et le nettoyage des connecteurs, ou pour l’épissage des câbles semi-conducteurs. Ces lingettes ne doivent pas contenir de produits chimiques (tels que des produits adhésifs) susceptibles de se dissoudre dans le solvant choisi et d’être redéposés sur un câble, compromettant ainsi une épissure. Une lingette peut contenir de petites ouvertures ou des trous pour recueillir la graisse et les salissures. Elle peut avoir une texture lisse pour le nettoyage des surfaces dures ou une surface texturée pour ajouter une fonction « abrasive ».

Les matériaux d’essuyage pré-saturés et de haute qualité, dont la pertinence a été démontrée pour une tâche donnée, offrent des quantités de solvants et des quantités de lingettes parfaitement adaptées, ce qui élimine la nécessité d’un approvisionnement ou d’un stockage séparé. Le travail n’est jamais interrompu en raison d’un manque de lingettes. Des lingettes propres sont toujours disponibles. Cela évite d’utiliser des chiffons sales ou des lingettes inadaptées qui risquent de réappliquer de la saleté sur une surface « nettoyée », ou des lingettes qui risquent de se déchirer ou de pelucher, voire de ne pas absorber du tout le contaminant. La taille et la capacité de saturation de la lingette peuvent également être adaptées spécifiquement à l’utilisation finale prévue.

Contrôle

Le conditionnement des serviettes pré-saturées garantit une utilisation minimale de solvant. Il élimine le gaspillage de solvant. Une petite quantité de solvant est souvent suffisante. L’utilisation de serviettes pré-saturées permet de contrôler la quantité de solvant utilisée et de favoriser des procédures de nettoyage adéquates.

L’utilisation du conditionnement en vrac pour pulvériser ou immerger directement des éléments fait que l’excès de solvant s’accumule dans les ouvertures et reste trop longtemps en contact avec les surfaces. Le surplus de solvant est susceptible d’être pulvérisé ou de couler involontairement sur les pièces et matériaux voisins. Une petite quantité de solvant entrant brièvement en contact avec une surface peut réduire les dommages potentiels à un niveau acceptable. Un minimum de solvant doit être utilisé car le trempage peut faire gonfler ou dégrader les caoutchoucs et plastiques très sensibles, réduisant ainsi la durée de vie des composants.

Une lingette à saturation limitée est un moyen efficace de nettoyer avec des solvants à séchage lent. Ces types de nettoyants peuvent nécessiter l’utilisation d’une lingette de séchage pour accélérer l’évaporation. Des lingettes légèrement saturées facilitent le processus. Les serviettes pré-saturées réduisent les déchets, accélèrent le temps de séchage, encouragent les techniques de nettoyage adaptées et protègent les composants critiques d’une exposition trop importante à un solvant. Certains solvants sont hygroscopiques et absorbent l’humidité de l’air, ce qui peut rendre leur utilisation inefficace ou nocive. L’emballage de la lingette garantit que le solvant n’absorbe pas l’humidité et d’autres contaminants provenant de la manipulation générale.

Sécurité

Le choix d’un solvant est en fin de compte un exercice d’équilibrage des risques : les performances positives propres à la tâche par opposition aux conséquences négatives pour le personnel, l’infrastructure et l’environnement. Le conditionnement joue un rôle étonnamment important dans ce choix.

Il existe évidemment un grand nombre de solvants disponibles, avec des niveaux de risque différents. Mais quelle que soit la formulation, tous les solvants sont des produits chimiques, et chaque produit chimique présente un risque potentiel. Même l’eau est corrosive pour certains matériaux et ne doit pas se trouver à proximité de câbles et d’équipements sous tension ou des outils et des équipements de protection individuelle utilisés pour les entretenir. Chaque produit chimique doit faire l’objet d’une évaluation de son potentiel de risque.

Les solvants en vrac ne sont pas bien classés dans notre évaluation des risques. Ils soulèvent des questions relatives aux matières dangereuses. Ils se déversent et éclaboussent, provoquant des lésions cutanées et oculaires allant de simples irritations à des cicatrices permanentes et à la cécité. Nombre d’entre eux sont combustibles ou inflammables avec un faible point d’éclair, et ont contribué à d’innombrables incendies au fil des ans. Ils présentent des niveaux de toxicité variables s’ils sont consommés. Certains sont cancérigènes.

Cependant, l’exposition principale d’un travailleur aux solvants se fait par inhalation. L’évaporation forme des concentrations de vapeur dans un espace aérien. L’excès de solvant versé à partir de conditionnements en vrac augmente rapidement la charge de vapeur. Les aérosols atomisent les solvants, injectant instantanément de grandes quantités de vapeur de solvant dans un espace confiné. Les effets sur la santé peuvent aller d’une affection à court terme et d’une confusion à une invalidité à long terme, des dommages sur le système reproductif, des maladies et même la mort. Les conseils en matière d’inhalation sont mesurés en tant que limites d’exposition professionnelle (LEP) en poids par volume d’air ou en parties par million (ppm). En limitant l’utilisation des solvants, on réduit la concentration des vapeurs de manière à ce que ces limites ne soient pas dépassées.

Les nettoyants en vrac sont intrinsèquement plus dangereux que les lingettes saturées. Les lingettes contiennent une petite quantité de solvant, mesurée avec soin, et constituent un excellent moyen de contrôler les émissions de vapeurs. De par leur conception, elles éliminent la plupart des risques de déversement, de projection et d’ingestion. La quantité réduite de combustible sur les lingettes individuelles réduit considérablement le risque d’incendie, même avec un solvant à faible point d’éclair. Si une lingette s’enflamme, il n’y a tout simplement pas assez de combustible pour que la combustion prenne de l’ampleur.

Les conditionnements avec lingettes réduisent ou éliminent les rejets accidentels dans l’environnement. Ces emballages réduisent les composés organiques volatils (COV) libérés dans l’air et la production de gaz à effet de serre. L’élimination des risques de déversement et de rejet réduit les exigences réglementaires en matière de signalements. Un stockage, une manipulation et un étiquetage corrects sont d’autres aspects de la conformité réglementaire, avec des amendes potentielles en cas de non-respect. Les étiquettes peuvent se décoller, se décolorer ou s’effacer au fil du temps sur les emballages en vrac à usage répétitif.

Les lingettes saturées ne font pas disparaître les exigences réglementaires comme par magie, mais elles facilitent considérablement la mise en conformité. Chaque lingette à usage unique est toujours correctement étiquetée, et les faibles quantités de solvant permettent de maintenir les expositions en dessous des limites prescrites.

La sécurité et la conformité s’étendent naturellement au stockage et à l’élimination. L’entreposage de solvants en vrac peut nécessiter un contrôle climatique et/ou des zones de confinement, y compris des bassins de déversement, des murs antidéflagration pour les fûts inflammables ou des cages en maillon de chaîne pour les aérosols. Une formation et des précautions sont nécessaires pour éviter que les chariots élévateurs ne percent les fûts et les bacs. Une mise à la terre appropriée peut être nécessaire pour éviter les décharges d’électricité statique lors du transfert du solvant dans des récipients plus petits. Un conditionnement ou un entretien inadéquat entraîne souvent une perte de stock par évaporation ou dégradation.

Les lingettes saturées changent le modèle d’élimination des solvants. Le conditionnement est ouvert. Le solvant est utilisé pour l’usage auquel il est destiné. Toute matière volatile résiduelle s’évapore simplement. Il ne reste plus qu’une lingette sèche qu’il est généralement légal de jeter par les méthodes d’élimination habituelles.

Praticité

Le conditionnement des solvants en vrac est peu maniable. Ils ne se glissent pas facilement dans les ceintures à outils ou les poches des travailleurs, ni dans les boîtes à gants ou les coffres à outils des camions de service. En fonction de ce que les services d’achat mettent à disposition, les travailleurs peuvent être amenés à transporter un lourd conteneur sur un chantier, à entrer et sortir d’une voûte, ou à monter et descendre d’un poteau, simplement pour appliquer une petite quantité de solvant. Ou bien ils tentent de verser une quantité inférieure nécessaire dans un petit récipient, ce qui leur fait perdre du temps et les expose à des risques de déversement.

Le travailleur peut également ranger le nombre idéal de lingettes saturées dans une poche ou un sac à outils et effectuer la tâche sur place en un seul déplacement. Les kits personnalisés peuvent inclure des lingettes sèches et des tissus abrasifs, fournissant ainsi tous les éléments nécessaires à un travail spécifique, tel que la terminaison d’épissures à haute tension.

Les conditionnements en vrac sont inefficaces car la main d’œuvre coûte plus cher que le solvant. Les employés doivent transporter des conteneurs lourds, utiliser des lingettes séparées et transférer des liquides potentiellement dangereux. Travailler avec des solvants en vrac demande beaucoup de travail et est dangereux. La production en masse de lingettes légères, ergonomiques et pré-saturées par un fabricant permet de fournir la bonne combinaison de solvant et de lingette sur un site de nettoyage, bien plus efficacement que ce que les entreprises de services publics ou les entrepreneurs peuvent faire par eux-mêmes.

Économie 101

Les solvants en vrac peuvent sembler représenter une économie au moment de l’émission du bon de commande. Mais le prix d’achat du solvant est loin d’être le seul élément à prendre en compte. Les lingettes saturées de solvant préemballées dans des sachets scellés, des boîtes métalliques ou des dévidoirs sont plus chères au départ, mais elles permettent à l’utilisateur de réaliser de nombreuses autres économies, plus que suffisantes pour compenser la différence de prix. La commodité de cet emballage permet d’accroître la productivité et de réduire le coût de la main-d’œuvre. L’approvisionnement et l’inventaire sont plus efficaces. Il y a moins de problèmes de stockage, d’expédition et d’élimination. L’utilisation d’emballages de lingettes pré-saturées réduit la surveillance réglementaire et les risques.

En résumé

Les décisions d’achat de solvants doivent être fondées sur une approche « globale ». Un conditionnement en vrac peut sembler approprié et moins coûteux, mais est-ce le cas à long terme si l’on tient compte de tous les facteurs ? Les solvants sont des produits chimiques très réglementés qui présentent un large éventail d’implications en matière de compatibilité, de sécurité, d’environnement, de transport, de stockage, de conformité, d’élimination, de responsabilité et de main-d’œuvre, chacune d’entre elles ajoutant de la complexité et des coûts à un élément de fourniture apparemment banal. Bien que ces risques ne soient pas nécessairement éliminés, dans de nombreux cas, l’utilisation de lingettes pré-saturées de solvant emballées individuellement est le moyen le plus responsable et le plus efficace de réduire de manière significative l’exposition aux solvants.