Los químicos eternos en el foco de atención: Un compromiso sin PFAS de Polywater
Polywater® ratifica el uso cero de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés) en sus formulaciones, procesos de fabricación y empaquetado.
Las sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS), a menudo denominadas “químicos eternos”, están bajo un escrutinio cada vez mayor por su persistencia en el medio ambiente y sus riesgos potenciales para la salud humana. A medida que aumenta la preocupación pública y se da forma a nuevas regulaciones, Polywater® se enorgullece de aclarar su posición: Los PFAS no tienen lugar en nuestros productos o procesos.
La creciente preocupación por las PFAS
Las PFAS han sido noticia en todo el mundo, despertando preocupación tanto en las comunidades, los organismos gubernamentales como en las industrias. Introducidos por primera vez en la década de 1940, estos productos químicos sintéticos fueron ampliamente adoptados por su resistencia al calor, al agua y a la grasa. Se han utilizado en una amplia gama de productos, incluyendo ropa, alfombras, limpiadores, espuma contra incendios, empaques de alimentos y artículos de cocina antiadherentes.
Lo que hizo que las PFAS fuera atractivas en la fabricación es exactamente lo que las hace inquietantes hoy en día: su notable estabilidad. Estos compuestos no se descomponen fácilmente en el medio ambiente, y su movilidad significa que pueden viajar a través del suelo, el agua e incluso el aire. Las PFAS se han encontrado no sólo cerca de zonas industriales, sino en regiones remotas, no pobladas y en los cuerpos de la vida silvestre y los seres humanos en todo el mundo.
Los estudios de salud han relacionado la exposición a largo plazo con las PFAS a condiciones graves como cáncer, enfermedad tiroidea, daño hepático, colesterol alto, enfermedad cardíaca y disminución de la fertilidad. A medida que la conciencia de estos riesgos sigue creciendo, también lo hace la presión para abordar su uso y legado.
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Nuevos reglamentos, impulso mundial
El impulso a la regulación de las PFAS se ha acelerado en los últimos años. En 2024, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) de los Estados Unidos designó dos de los compuestos PFAS más ampliamente utilizados -PFOA y PFOS- como sustancias peligrosas. Estos compuestos, una vez comunes en productos de consumo e industriales, se eliminaron gradualmente de la producción comercial en los EE. UU. hace años. Existen prohibiciones y restricciones similares en muchos países, algunas de las cuales se remontan a principios de la década del año 2000.
En 2009 y 2019, los compuestos PFOS y PFOA se añadieron respectivamente al Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes, un tratado mundial destinado a eliminar el uso de productos químicos nocivos. A pesar de ello, se siguen produciendo y utilizando algunas formas de PFAS en aplicaciones que actualmente carecen de alternativas eficaces, como la lucha contra incendios, el equipo de protección personal y ciertos dispositivos médicos. A medida que avanza el conocimiento científico, también lo hace el esfuerzo global por reducir o eliminar el uso de las PFAS por completo.
PFAS y fabricación
Incluso con el progreso reglamentario, las PFAS todavía se utilizan en diversas industrias del mundo, a veces en formas más nuevas que se pretende que sean menos persistentes. Sin embargo, estos reemplazos todavía son motivo de preocupación debido a su potencial para dañar tanto la salud humana como el medio ambiente.
Este panorama en evolución ha llevado a los fabricantes, proveedores de productos químicos y departamentos de cumplimiento a examinar de cerca los materiales que utilizan, no solo en los productos finales, sino en todas sus instalaciones y cadenas de suministro. En Polywater, recibimos consultas de clientes que buscan garantizar que las PFAS no sean parte de nuestros productos. Acogemos con beneplácito estas preguntas y las tomamos en serio.
“Esta es una pregunta adecuada y responsable que se debe hacer a un fabricante. Para nosotros, la respuesta es simple: no”, indicó Jake Jonnes, Vicepresidente Ejecutivo de Polywater. “Las PFAS no son un ingrediente en nuestros productos, ni los usamos en la formulación, fabricación o empaque de ninguna de nuestras ofertas”.
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Un compromiso con soluciones más seguras e inteligentes
La historia de las PFAS refleja las lecciones del pasado de sustancias como los clorofluorocarbonos (CFC), una vez ampliamente utilizadas y ahora reconocidas por sus consecuencias ambientales duraderas. En retrospectiva, la pregunta no es por qué los fabricantes las utilizaron, sino cómo la industria puede avanzar de manera más responsable.
“En Polywater, es un objetivo fundamental garantizar que los clientes tengan lo que necesitan para hacer bien el trabajo, de manera segura y con el menor impacto ambiental posible”, dijo Gary Wellman, Director de Plantas.
“Aunque antes las PFAS se usaban en muchas industrias con las que trabajamos, simplemente no son parte de nuestro negocio ni de nuestra cartera de productos”, agregó Sheri Dahlke, Vicepresidenta de Investigación y Desarrollo. “Tenemos conocimiento de los riesgos y hemos tomado la decisión de no utilizar esas sustancias químicas”.
Mirando hacia delante
La era de las PFAS no ha terminado, pero está cambiando. El aumento de la reglamentación, el aumento de la conciencia pública y la comprensión científica están impulsando el impulso hacia alternativas más seguras y una mayor rendición de cuentas. Polywater está comprometido a mantenerse a la vanguardia de este cambio, no solo teniendo productos sin ingredientes PFAS, sino también promoviendo soluciones más limpias y sostenibles para las industrias de infraestructura a las que servimos.