Entendiendo la exposición a los vapores de solventes de limpieza eléctrica

¿Cómo se exponen los trabajadores a vapores de solventes de limpieza?

Debido a que los solventes de limpieza eléctrica no dejan residuos y se evaporan rápidamente, los niveles de vapor de solvente en el aire pueden alcanzar rápidamente concentraciones significativas. El trabajador está expuesto a vapores de solventes en el aire, lo cual es preocupante en ambientes cerrados como bóvedas.

¿Cómo se determina la exposición a los vapores de solventes?

La cantidad de solvente en un volumen dado de aire se mide como una concentración. Si bien son posibles muchas dimensiones de concentración (como mg/m³), la más común en higiene industrial es partes por millón (ppm) o partes por cien millones (pphm) de aire.

¿Cómo sabemos si una concentración de vapor de solvente es peligrosa?

Varias organizaciones establecen niveles «aceptables» de exposición a vapores de solventes. En los EE. UU., OSHA y ACGIH establecen límites de exposición. Otros países establecen límites nacionales de exposición en el lugar de trabajo (WEL). Los niveles que han establecido se denominan OEL (Límites de Exposición Ocupacional) o TWA (Promedio Ponderado en el Tiempo) para exposición a largo plazo. Los OEL generalmente se basan en una exposición de 8 horas y se dan en ppm o mg/m3.

¿Son iguales los OEL para todos los solventes de limpieza?

No, los OEL varían significativamente según el solvente de limpieza. Algunos tipos de vapores se consideran más tóxicos que otros. Para solventes industriales comunes, los OEL varían de 50 ppm a 1000 ppm.

¿Dónde se puede encontrar información sobre los OEL para limpiadores?

La hoja de datos de seguridad emitida por el fabricante del limpiador debe tener información sobre los OEL. Mejores productos personalizados para limpieza eléctrica, como los limpiadores SpliceMaster®, son combinaciones de solventes especialmente formuladas. Sus OEL se basan en sus componentes.

¿Qué pasa si un solvente de limpieza no tiene OEL o TWA?

Esto probablemente significa que no hay suficientes datos toxicológicos disponibles para que los higienistas industriales establezcan dicho nivel. No significa que la exposición ilimitada al solvente se considere segura. Sin datos específicos, a veces se utilizan OEL de otros solventes químicamente similares. Tenga cuidado con cualquier limpiador solvente volátil que afirme no tener un OEL y ser «no peligroso». Los vapores de limpiadores transportados por el aire tienen un límite y se le debe informar al respecto.

¿El tiempo de exposición a los vapores hace alguna diferencia?

Sí, los OEL más comunes citados son OEL-TWA (Límite de exposición ocupacional – Promedio ponderado en el tiempo), que es un nivel de exposición por debajo del cual la mayoría de las personas pueden trabajar (40 horas por semana) sin efectos adversos. En otras palabras, esto supone una exposición constante durante una semana laboral normal. Para la exposición ocasional durante el empalme, la terminación, la limpieza del aislador, etc., tales OEL-TWA parecerían conservadores. Sin embargo, un enfoque conservador es apropiado en esta área. Para algunos solventes, los grupos de higiene también publican STEL (Límites de exposición a corto plazo) generalmente basados en una exposición de 15 minutos. Estos son niveles por encima de los cuales no debería ocurrir una exposición a corto plazo.

Si los trabajadores solo están expuestos a niveles de vapor de limpiador por debajo de los OEL-TWA, ¿están «seguros»?

Los OEL-TWA están pensados como pautas, no como niveles absolutos. Los OEL se revisan regularmente y se pueden cambiar. Ciertamente, mantener la exposición de los trabajadores a los solventes por debajo de los niveles OEL-TWA es un buen comienzo en un programa seguro al usar limpiadores. Otros parámetros del limpiador, incluida la carcinogenicidad y la toxicidad oral, también deben tenerse en cuenta al seleccionar un solvente de limpieza.

¿Pueden los trabajadores de campo saber si están expuestos a vapores de limpiadores por encima del OEL?

Probablemente no. Algunos solventes tienen olores fuertes e irritan los ojos y la garganta antes de alcanzar el nivel OEL. Sin embargo, en muchos casos no es así y los trabajadores pueden estar expuestos a niveles por encima del OEL y no ser conscientes de ello. Siendo realistas, son estos solventes de limpieza los que prefiere el trabajador de campo, porque no «huelen mal». Confiar en el olor y/o la irritación para determinar la toxicidad no reemplaza la ingeniería bien fundamentada. Es por eso que la responsabilidad del uso seguro de los limpiadores debe pertenecer a los higienistas corporativos, así como a los ingenieros de operaciones y estándares. Los trabajadores de campo simplemente no pueden distinguirlo.

¿Cómo limitan las toallitas presaturadas la exposición de los trabajadores a los vapores de la solución de limpieza?

Las toallitas presaturadas son una solución simple para limitar la exposición de los trabajadores a los vapores de la solución de limpieza. Cada toallita está presaturada con una cantidad medida de solución de limpieza, por lo que la cantidad de solvente que se libera al aire está determinada por la cantidad de toallitas utilizadas y la forma en que se usan. Al conocer los OEL de la solución de limpieza, se pueden mantener niveles de exposición seguros.

¿Hay algo más involucrado en la determinación de la exposición además de la cantidad de limpiador disponible para ser liberado?

Sí, hay una gran cantidad de factores involucrados, incluido el índice de evaporación del limpiador, la temperatura del campo, el área de confinamiento y el movimiento o rotación del aire (mecánico o de otro tipo). Las propiedades de evaporación de los limpiadores SpliceMaster se han determinado y se combinan con parámetros de campo relevantes en un modelo computarizado para proporcionar datos de exposición específicos.

¿Cómo puedo hacer esto para nuestra situación específica de limpieza y campo?

Como un servicio al cliente, Polywater® hará los cálculos y proporcionará los resultados a los usuarios de nuestros limpiadores. Sin embargo, la información específica de campo que usted aporte es extremadamente importante, incluyendo:

• Tipo de solvente SpliceMaster utilizado.
• Número de toallitas de limpieza utilizadas para el trabajo.
• Duración del trabajo: ¿cuánto tiempo se usa una toalla entre el desellado y el retiro?
• Temperatura de las operaciones de campo.
• Detalles de la zona de confinamiento.
• Parámetros de circulación/ventilación del aire.

¿Pero esto no variará en mi operación dependiendo del tipo de trabajo, ubicación, etc.?

Sí, es posible que desee ejecutar una serie de cálculos para tener en cuenta todas sus variables de campo. Polywater realizará múltiples cálculos por usted; y con base en los resultados, puede generalizar estándares de campo para una operación segura. Sin embargo, como cuestión de política, Polywater no realizará cálculos si no está utilizando nuestros limpiadores y no ha determinado los parámetros específicos para su situación de limpieza.

¿Qué pasa si los cálculos muestran que mis trabajadores recibirán niveles de exposición superiores al OEL del tipo de limpiador SpliceMaster que he elegido?

Es mejor que lo sepa a que no. Entonces puede considerar cambios para reducir los niveles de exposición. Los limpiadores SpliceMaster tienen OEL relativamente altos, pero es posible que esté operando hoy por encima de los OEL de todos los limpiadores que está utilizando actualmente. El valor del modelo computarizado y los cálculos es mostrarle cómo llevar las exposiciones a un nivel aceptable.

¿Existen riesgos de combustión para las toallitas presaturadas?

Las toallitas presaturadas pueden contener solventes que son potencialmente combustibles y, por lo tanto, es fundamental conocer los riesgos asociados con su uso. Sin embargo, una sola toallita saturada tiene una capacidad combustible limitada, lo que reduce el riesgo de combustión.

Para minimizar el riesgo de combustión, se recomienda utilizar toallitas presaturadas dentro de su finalidad prevista y evitar su uso en superficies sensibles a los solventes. También es importante almacenarlas en un lugar fresco y seco, lejos de fuentes de calor, y desecharlas de forma segura y adecuada.

Si bien los LEL (límites explosivos inferiores) de los solventes combustibles en las toallitas presaturadas son más altos que sus niveles OEL, aún es importante manipularlas con cuidado. Si las toallitas se usan al nivel OEL o por debajo, los vapores del solvente no se concentran lo suficiente como para representar un peligro de explosión.

Siempre es importante seguir las pautas de seguridad adecuadas al usar toallitas presaturadas para minimizar el riesgo de accidentes y combustión.

¿A los equipos de campo les gustarán las toallitas presaturadas?

Nuestra experiencia en el campo a lo largo del tiempo ha sido positiva. Las toallitas presaturadas son apreciadas por su empaque limpio y conveniente. Los trabajadores de campo encuentran que son una forma fácil y eficiente de completar las tareas.

Solicitud de información sobre las toallitas húmedas presaturadas de Polywater

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