Gel anticongelante para cables: Qué es y qué necesitas saber
El gel anticongelante para cables se utiliza para proteger los cables de fibra óptica de las fuerzas aplastantes del hielo en un conducto. No está diseñado para usarse con cables eléctricos y solo debe usarse en sistemas de conductos de fibra óptica.
El hielo mata las señales de fibra óptica
Es común que los sistemas de conductos de fibra óptica contengan agua. Esto puede suceder cuando los acoplamientos de los conductos no están sellados adecuadamente, y el agua subterránea se filtra en el sistema de conductos con el tiempo. Otra fuente común de agua en los conductos, que es más difícil de prevenir, es la condensación creada por las diferencias de temperatura en el propio sistema de ductos. Las diferencias de temperatura son comunes en las transiciones desde el ambiente subterráneo aislado a las estructuras aéreas donde las temperaturas bajo cero penetran el conducto.
Cuando hay agua procedente de infiltración o condensación en un sistema de conductos por debajo de la línea de escarcha, generalmente no resulta problemático. Sin embargo, cuando las secciones de conducto que contienen agua están ubicadas por encima de la línea de escarcha, como en cruces de puentes, alcantarillas o ductos poco profundos, el agua se expande a medida que se congela para doblar o aplastar los hilos de fibra de vidrio que transportan la señal en un cable de fibra óptica. El resultado de esta formación de hielo en el conducto es la atenuación de la señal (degradación de la velocidad o la calidad de la señal) o daños permanentes en el cable de fibra óptica que impiden cualquier transmisión de datos. Estas fallas intermitentes o permanentes pueden representar enormes costos en tiempo de inactividad para el propietario de la red e interrupción de servicios críticos.
Una práctica común que se ha utilizado para contrarrestar el daño a los cables debido a la formación de hielo es el uso de orificios de drenaje, que son orificios de drenaje en forma de lágrima perforados en conductos expuestos. Sin embargo, esta práctica no evita la acumulación de agua, y los agujeros de drenaje a menudo se tapan con escombros e insectos. Dado que las redes de cable de fibra óptica están destinadas a ser sistemas cerrados, el uso de orificios de drenaje es contrario a la intuición.
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Existe una solución más confiable y rentable para proteger y evitar de forma segura los daños causados por el hielo en los cables de fibra óptica. Se trata del uso de un gel anticongelante encapsulante para cables. Puede instalarse de manera efectiva en el conducto junto con una nueva instalación de cable o colocarse retroactivamente durante trabajos de reparación e inspección. Aunque el uso del gel anticongelante para cables existe desde hace 30 años, hoy en día son muchos los que desconocen su existencia.
¿Qué es el gel anticongelante encapsulante para cables y qué propiedades clave debo buscar?
El gel anticongelante para cables es un gel viscoso, soluble en agua y concentrado cuya compatibilidad a largo plazo se ha probado con todos los materiales comunes de revestimiento de cables de fibra óptica y tipos de conductos. Se bombea al espacio entre el cable de fibra óptica y el ducto interno para expulsar el agua y formar una barrera protectora que no cristalizará en temperaturas bajo cero. El rango de temperatura de uso del gel anticongelante para cables es de -45 °C a 50 °C (-50 °F a 120 °F). Se mantiene en su lugar mediante selladores de conductos en cada extremo de la instalación que permiten el reingreso al sistema de conductos para necesidades futuras. Para instalaciones donde el conducto no es de fácil acceso para la colocación del sellador, se desarrolló un bloque de ducto químico especial que se puede instalar a través del mismo dispositivo de aplicación que deposita el gel anticongelante. Leer el Resumen técnico para obtener más información sobre las propiedades clave de un gel anticongelante eficaz.
Cómo funciona el gel anticongelante para cables
El gel anticongelante es un compuesto compatible con cables que resistirá la congelación hasta temperaturas tan bajas como -45 °C (-50 °F). Se inyecta en un sistema de conductos para ocupar huecos que pueden llenarse mediante la infiltración de agua con el tiempo. Se instala mediante una bomba de grasa de alta relación y una manguera de inserción de alta presión. En primer lugar, la manguera se inserta en el ducto interno hasta un punto sellado predeterminado en el sistema de conductos. Luego se activa la bomba, y la manguera se retira lentamente hacia la boca del ducto a medida que se despliega el gel. El gel anticongelante llena completamente el ducto interior encapsulando y aislando el/los cable(s). Durante el proceso de inyección, el gel anticongelante desplaza el agua existente, que es empujada hacia atrás para escapar de la boca del ducto por donde ingresa la manguera de inserción. (Si ya se ha formado hielo dentro del sistema de conductos, se debe descongelar antes de aplicar el gel anticongelante). Una vez completada la inyección, se coloca un sellador de ductos resistente en la entrada del conducto para mantener el gel en su lugar a largo plazo.
¿Cuánto tiempo debe durar el gel anticongelante para cables?
El gel anticongelante para cables está suficientemente concentrado para absorber parte del ingreso de agua ambiental con el tiempo y mantener su funcionalidad protectora. Se espera que las aplicaciones de gel anticongelante instaladas correctamente sobrevivan la vida útil del cable, o varias décadas. Para garantizar el rendimiento más prolongado, asegúrese de que los acoplamientos de los conductos estén intactos y que las aberturas de los conductos estén selladas con un sellador de conductos apropiado.
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Origen del gel anticongelante para cables
Polywater desarrolló el gel anticongelante para cables a principios de la década de 1990, cuando América del Norte estaba realizando la transición de cables de cobre a fibra óptica para respaldar la revolución digital. En ese momento, los nuevos propietarios de redes de fibra óptica notaban interrupciones en el servicio durante los meses de invierno, pero aún no entendían por qué ocurría, por lo que se realizaron estudios para descubrir la causa. Dado que Polywater tenía un conocimiento establecido de la ciencia de materiales con componentes de cables, se les consultó para ayudar a resolver el problema de la formación de hielo en conductos susceptibles. Hoy en día, la formulación que Polywater introdujo hace más de 30 años, Polywater® IceFree™, sigue siendo la única solución de gel anticongelante encapsulante para cables disponible. El tiempo ha demostrado que es una solución única y eficaz para evitar daños por hielo en la fibra óptica y mantener las redes funcionando a niveles óptimos de rendimiento.