Comment les essais en laboratoire améliorent la performance des poteaux électriques sur le terrain

Essais de produits dans le secteur des services publics : L’importance des conditions de terrain

Lors de l’essai d’un nouveau produit dans une compagnie d’électricité du Midwest, une lacune a été rapidement constatée. Jake Jonnes faisait la démonstration du nouveau produit à une équipe de monteurs de lignes sous contrat. Ils réparaient des lignes de transmission. Les poteaux de transmission sont chers à remplacer. Il est préférable de réparer et d’entretenir les poteaux. Pour cette compagnie, le terrain est accidenté et rocailleux, et il est difficile d’accéder aux poteaux. C’est une autre raison pour laquelle ils optent pour la réparation des poteaux.

Pour Jake, ce fut un essai mémorable sur le terrain. « Nous avons dû prendre un véhicule tout-terrain pour accéder au site boisé. Il y avait toute une ligne de poteaux électriques et une équipe de quatre monteurs de lignes travaillant avec un produit concurrent. Et parmi ces quatre hommes, un seul était de taille normale. L’un d’eux pesait environ 59 kg et, comme un écureuil, il pouvait grimper partout. Les autres au sol lui passaient les matériaux en utilisant une corde. Ils travaillaient par deux, l’un sur le poteau et l’autre envoyant le matériel. L’homme sur le poteau finissait et sautait sur le suivant. Ils jetaient simplement les cartouches vides ou les sacs vides des produits qu’ils utilisaient. Nous avons compris qu’il s’agissait d’un chantier important qui nous offrait de nombreuses opportunités. »

Reconnaître les défis liés aux applications sur le terrain

Jake poursuit : « Lorsque nous avons fait notre essai, le monteur de lignes a escaladé le poteau et nous lui avons donné notre produit. Il y avait beaucoup de trous. Il y avait de gros trous ronds avec une fissure qui traversait le fond et descendait le long du poteau. En outre, les poteaux n’étaient pas lisses. S’il y a un espace à l’endroit où le produit est appliqué ou à cause des fissures résultant du vieillissement du poteau (voir l’image), le produit coulera. »

Les observations sur le terrain comme catalyseur du développement de produits

« Il n’a pas fallu beaucoup de temps avant que l’un des hommes ne soit en haut du poteau. C’était une trame en H : deux poteaux reliés par une traverse. Cet homme se trouvait à environ 15 m de haut et j’ai pu entendre une conversation entre l’homme sur le terrain et l’homme au-dessus. Les choses ne se passaient pas bien. On pouvait voir le produit s’écouler par les fissures ou les interstices au niveau de l’emballage. Il y en avait sur son matériel et ses vêtements. »

Peu après, l’équipe de soutien au sol lui envoyait une autre pièce d’équipement. Il s’avère que notre produit avait coulé sur l’équipement de protection contre les chutes du monteur de lignes. L’équipement de protection contre les chutes est une pièce essentielle du matériel de sécurité. Si le monteur de lignes tombe, il le retient et arrête sa chute. Le matériau qui coulait avait obstrué les sangles de protection contre les chutes, de sorte que le monteur de lignes ne pouvait pas se détacher du poteau. Le monteur de lignes est resté bloqué et a finalement réussi à se dégager et à utiliser l’équipement de remplacement.

Comprendre les utilisations finales et poser les bonnes questions

Sachant que l’essai sur le terrain ne se passait pas bien et que le client n’était pas très content, Jake a commencé à nettoyer le matériel avec du Grime-Away. Une fois le monteur de lignes revenu au sol, le retour d’expérience n’était pas bon. Mais les efforts pour nettoyer l’équipement et le remettre en état ont permis à Jake de poser quelques questions :
• Quelles améliorations doivent être apportées ?
• Quelles caractéristiques devons-nous rechercher ?
• Qu’est-ce qui leur plaît dans le fonctionnement du produit ?
• Qu’est-ce qui ne leur plaît pas dans le produit actuel ?

Avec ces informations, Jake a pu ramener le produit au laboratoire pour retravailler la formulation.

Concevoir des tests en laboratoire qui reproduisent les conditions de terrain du secteur des services publics

Nous avons tout de suite compris qu’il nous fallait un produit à gélification plus rapide. Il fallait que la résine durcisse avant qu’elle ne coule dans la fissure ou à travers les imperfections et qu’elle n’atteigne l’installateur. Il était essentiel d’obtenir le bon taux de gélification. Étant donné qu’il n’y avait pas de tests normalisés pour cette caractéristique de performance, un nouveau test a dû être mis au point.

Au cours du développement du test, de nombreuses idées ont été explorées. Nous avons choisi un test qui reproduisait le mieux les conditions du terrain. Un dispositif de test sur bois a été fabriqué pour mesurer l’écoulement du produit et les caractéristiques du gel. Une série de trous obliques a été percée dans une longueur de bois de 90 x 90 mm. Le bois est marqué d’une ligne centrale et de lignes transversales à intervalles réguliers de 15,2 cm. Un angle de 45° est tracé sur le côté du bois pour servir de référence visuelle. Un foret extra-long de 19 mm est utilisé pour percer les trous espacés. En outre, un trou de 12,7 mm est percé dans un gobelet de 473 ml. Le gobelet préparé est centré sur le trou de 19 mm et collé au dispositif d’essai. Une fois terminé, le dispositif en bois est placé au-dessus de bacs de récupération.

Mesure de la performance : Gélification et fuite du produit dans les tests de laboratoire

Une cartouche entière de 250 ml est distribuée par la buse de mélange dans les gobelets de test. Le matériau remplira le gobelet de test, commencera à réagir et s’écoulera par les trous percés. Tout excédent de matière s’écoulera dans le bac de récupération. Le poids du matériau distribué est enregistré ainsi que la quantité qui s’écoule dans le bac de récupération. Un bon test remplit au moins une partie du trou percé. Moins de 25 % du produit de départ doit s’écouler dans le bac de récupération.

Ce test a été jugé bon car il est relativement facile à réaliser et les résultats sont reproductibles. Un bon test reflétant les performances sur le terrain est la clé d’un processus de développement de produit solide. Dans ce cas, il a fallu des dizaines d’itérations pour obtenir un bon résultat de produit. D’autres facteurs doivent également être pris en compte, par exemple : la densité et la résistance de la mousse finie ou la capacité à pomper le matériau à travers la buse de mélange sans qu’elle ne s’obstrue. Les performances à différentes températures et dans différentes conditions ont également dû être testées.

Le test de débit est un paramètre de test parmi d’autres, mais dans ce cas, il s’agit d’un paramètre clé pour la performance du produit.

Du laboratoire au terrain : Nouveau test du produit amélioré

Il a fallu attendre plus d’un an pour que Jake puisse amener le nouveau produit chez le client. Il s’attendait à un nouveau départ. Dès que Jake est sorti du camion, il explique : « J’ai revu l’homme que j’ai collé au poteau. J’ai eu le sentiment désagréable de savoir que j’allais travailler avec le même homme et qu’il pourrait avoir une opinion biaisée lors de ce test. »

Cette fois, le test s’est très bien déroulé. Il n’y a eu aucun problème. Il a comblé le trou et tout a fonctionné comme prévu. Jake a fait une démonstration du produit au chef de l’équipe au sol, qui s’est montré satisfait. Jake raconte : « J’ai pris un risque calculé et j’ai dit que tout cela était très bien, mais que j’aimerais avoir l’avis de celui que j’ai collé à un poteau il y a 13 mois. »

Il aurait pu dire « je n’aime pas ce produit, je préfère celui de la concurrence ». C’est une réponse courante des monteurs de lignes. La mauvaise expérience reste gravée dans leur mémoire et ils n’ont aucun problème à faire part de leurs impressions. Ils sont très honnêtes. Au lieu de cela, le monteur de lignes a dit : « On dirait que vous avez tout compris ». Et à ce moment-là, l’accord était conclu. Nous avions gagné un nouveau client.

*Pour référence visuelle uniquement. Les résultats des tests en laboratoire ne reproduisent pas exactement les résultats sur le terrain.

Techniques de terrain pour assurer le succès du produit d’étanchéité sur les poteaux électriques

Nous avons également développé une méthode d’installation pour eux. En enroulant le poteau de 15 à 30,5 cm en dessous du trou, on évite tout écoulement. Vous pouvez voir comment cela fonctionne lors des tests. Le produit gélifie et scelle l’ouverture. Si vous avez un bon produit « sans écoulement », il ne s’écoulera pas plus de 15 cm et s’il va plus loin, c’est parce qu’il se dilate. Il s’enfonce dans la fissure comme prévu.

Une solution globale pour les équipes de terrain

Il ne s’agit pas simplement de développer un produit. Il s’agit de comprendre comment le produit est utilisé, quels sont les besoins des utilisateurs et quels sont les défis à relever ? Il s’agit de développer le produit dans son ensemble et la méthode d’installation. Il y a tellement de variables dans le développement d’un produit. Il ne s’agit pas juste du solvant, de l’adhésif ou de la formulation du produit d’étanchéité. C’est l’emballage. C’est la buse. C’est l’outil. C’est la solution dans son ensemble. La solution dans son ensemble ne se limite pas à mettre un produit dans un contenant. C’est la différence ; c’est l’avantage de ces produits.

Amélioration continue : L’avenir des produits éprouvés sur le terrain

Il est important de comprendre les défis posés par le projet afin de pouvoir développer un produit et une méthode pour le rendre plus facile, plus sûr et plus rapide. Jake explique : « Après avoir travaillé sur le composé de réparation des poteaux, j’étais davantage confiant. Il y a une nuance dans chaque application. C’est pourquoi le développement de produit n’est jamais vraiment terminé. Vous apprenez constamment de nouvelles choses tout au long du processus. »

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*Source 1

Morrell, Jeffrey. « Wood Pole Maintenance Manual: 2012 Edition ». Décembre 2012 Corvallis, OR, Forest Research Laboratory, Oregon State University. Contribution 51. P. 7.