Cómo sortear las tormentas de hielo: Evaluación de la energía aérea frente a la energía subterránea para instalaciones de misión crítica
Conozca cómo las tormentas de hielo afectan la fiabilidad de la energía y compare los sistemas aéreos con los subterráneos para mejorar la resistencia para instalaciones de misión crítica.
El clima de invierno extremo, desde tormentas de hielo hasta ventiscas, puede dar como resultado interrupciones de energía e inestabilidad, especialmente cuando se trata de instalaciones de misión crítica. Por ejemplo, en 2020, una fuerte tormenta de hielo provocó cortes y fallas generalizadas en Texas, y más recientemente a principios de 2026, la tormenta invernal Fern dejó más de un millón de estadounidenses en la oscuridad.
Si bien se necesita tiempo para restaurar la energía y reconstruir la infraestructura después de cualquier evento climático intenso, la recuperación después de las tormentas de hielo puede particularmente requerir de mucho tiempo de los equipos de campo. Por ejemplo, el peso del hielo sobre las ramas de los árboles puede hacer que la vegetación caiga sobre las líneas eléctricas, provocando apagones. A medida que los árboles continúan cayendo, los operarios pueden necesitar reparar o reemplazar líneas eléctricas más de una vez, prolongando así el tiempo de restauración.
Cuando el viento sopla sobre las líneas eléctricas recubiertas de hielo, puede crear un efecto llamado de “galope”, que puede hacer que los conductores se tensen hasta su punto de ruptura. Después de tormenta invernal, el hielo puede formar una forma similar a un ala en un lado del conductor. La combinación de la acumulación de hielo asimétrico con vientos fuertes perpendiculares puede crear una oscilación de baja frecuencia y alta amplitud de la línea eléctrica, dando como resultado cortes de energía y daños en la infraestructura.
Impacto de los cortes de energía
“Cuando las tormentas de hielo congelan el territorio de servicio de una empresa de servicios públicos, normalmente se interrumpe la energía a los clientes. Para los centros de datos, incluso las interrupciones breves pueden desencadenar impactos operativos importantes”, afirmó Joe Murphy, director de desarrollo comercial para W. Bradley, LLC, un contratista basado en Novato, CA, especializado en centros de datos.
“Estos impactos pueden incluir transferencias a sistemas de respaldo, estrés en UPS (suministros de energía ininterrumpida) y baterías, y mayor riesgo si se prolongan las interrupciones”, dijo. “Cuando los plazos de restauración se extienden, se convierte en un desafío de combustible, mantenimiento y continuidad. Eso afecta directamente el tiempo de trabajo, los acuerdos de nivel de servicio y la confianza del cliente”.
Transición subterránea
“Para mantener la energía fluyendo para sus operaciones de misión crítica, algunos centros de datos están optando por enterrar su infraestructura de energía bajo tierra, lo que ofrece varios beneficios clave”, dijo Murphy.
“El soterramiento reduce la exposición a riesgos de instalaciones aéreas comunes como el viento, el hielo y los desechos”, afirmó. “En el caso de instalaciones de misión crítica, puede proporcionar una entrada de servicio más protegida y estable, en particular en las regiones meteorológicas de alto riesgo. En muchos casos, un enfoque híbrido de soterramiento estratégico de segmentos clave proporciona el mejor equilibrio de resistencia y costo”.
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Sin embargo, como cualquier cosa relacionada con la construcción, el soterramiento de las líneas eléctricas de distribución no deja de tener sus inconvenientes. Murphy afirmó que el soterramiento puede cambiar el perfil de riesgo.
“Puede ser vulnerable a las inundaciones, más difícil de acceder y más complejo de reparar”, dijo. “También hay consideraciones térmicas y de capacidad. El diseño subterráneo exitoso requiere coordinación entre sistemas civiles, eléctricos y de drenaje para garantizar la fiabilidad a largo plazo”.
Prevención de cortes de energía en el clima de invierno
La capacidad para evitar cortes de energía comienza en las etapas de planificación y diseño. Cualquier oportunidad de minimizar o eliminar los empalmes y estructuras subterráneas en el diseño del sistema puede limitar posibles vulnerabilidades.
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Los ingenieros y planificadores pueden salvaguardar instalaciones y equipos diseñando sistemas subterráneos que maximicen la capacidad de instalar tramos de cable más largos. Los equipos de planificación pueden aprovechar el software Polywater® Pull-Planner® para modelar tramos de cables que se adapten de manera segura a longitudes de cable más largas y eliminar la necesidad de empalmes o estructuras subterráneas.
Más allá del soterramiento, las instalaciones de misión crítica pueden aprovechar otras mejores prácticas para aumentar rápida y fácilmente la resistencia de su sistema eléctrico. Para proteger el equipo eléctrico de la humedad y las temperaturas extremas, pueden aplicar selladores diseñados para crear sellos herméticos al aire, al gas y al agua.
Murphy dijo que su equipo eléctrico se centra en preparar los equipos críticos para el invierno y en proteger los generadores, baterías y sistemas expuestos de la temperatura y la humedad. Más allá de eso, es clave aumentar la supervisión.
“Los sensores de temperatura, humedad y rendimiento del sistema permiten a los operadores identificar problemas temprano y responder antes de que se conviertan en interrupciones”, dijo.
Las empresas de servicios públicos también están adoptando un enfoque de cartera que combina el fortalecimiento del sistema, materiales mejorados, un mejor sellado y empalme, redundancia y mantenimiento predictivo. Sin embargo, uno de los factores más importantes es la coordinación.
“Cuando los servicios públicos, los ingenieros y los contratistas se alinean pronto, usted crea resistencia en el sistema, no solo en los componentes”, dijo.
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Al soterrar secciones críticas del sistema de distribución de energía, aprovechar el software de planificación y aplicar selladores, los contratistas e ingenieros pueden mantener la energía fluyendo para maximizar el tiempo de actividad y la fiabilidad de las instalaciones de misión crítica.
