Cómo las pruebas de laboratorio mejoran el rendimiento en el campo de postes de servicios públicos

Ensayos de productos en la industria de servicios públicos: Matriz de condiciones de campo

Durante una prueba de un nuevo producto en una empresa de servicios públicos del medio oeste, se descubrió rápidamente un punto débil del producto. Jake Jonnes estaba demostrando el nuevo producto a un equipo de linieros contratados. Ellos estaban reparando las líneas de transmisión. Los postes de transmisión son caros de reemplazar. Es mejor reparar y mantenerlos. Para esta empresa de servicios públicos, la tierra es montañosa y rocosa, y es difícil llegar a los postes. Esa es otra razón por la que optan por reparar los postes.

Para Jake, este fue una prueba de campo memorable. “Tuvimos que tomar una UTV todoterreno para entrar en el lugar boscoso. Había una línea completa de postes de servicios públicos y una cuadrilla de cuatro linieros que trabajaban con un producto de la competencia. Y de esos cuatro empleados, solo uno tenía un tamaño normal. Uno pesaba unos 59 kg (130 libras), y, como una ardilla, podía subir como loco. Los que estaban en el suelo le pasaban materiales con una cuerda. Trabajaban en pares con un empleado en el poste y el otro que enviaba materiales. El que estaba en el poste terminaba y saltaba al siguiente. Simplemente tiraban cartuchos vacíos o bolsas vacías de cualquier producto que usaran. Vimos que este era un gran trabajo con muchas oportunidades para nosotros”.

Desafíos de aplicación en el mundo real

Jake continúa: “Cuando recibimos nuestra prueba, el liniero subió el poste y le dimos nuestro producto. Había muchos orificios. Se veía un gran orificio redondo con una grieta que atravesaba la parte inferior y bajaba por el poste. Además, los postes no son lisos. Si hay un espacio donde el poste se ondula o por las grietas de las marcas del poste (ver imagen), el producto se filtraba”.

Realimentación de campo como catalizador para el desarrollo de productos

“No pasó mucho tiempo antes de que uno de los tipos subiera al poste. Era un marco en H: dos postes conectados por un brazo transversal. Este tipo estaba a unos 15 m (50 pies) de altura y pude escuchar una conversación entre el tipo en el suelo y el tipo de arriba. Las cosas no iban bien. Podía ver que el producto se filtraba a través de las grietas o entre los espacios en las ondulaciones. Se le metía en los equipos y en su ropa”.

Pronto la tripulación de soporte terrestre estaba enviando otra pieza de equipo. Resulta que nuestro producto goteó sobre el equipo de protección contra caídas del liniero. El equipo de protección contra caídas es una pieza fundamental del equipo de seguridad. Si el liniero cae, lo atrapa y detiene la caída. El material que se filtraba había engomado las tiras de protección contra la caída para que el liniero no se pudiera soltar del poste. El liniero se atascó y eventualmente pudo soltarse y usar el equipo de reemplazo.

Comprender el uso final y hacer las preguntas correctas

Sabiendo que la prueba de campo no iba bien, y el cliente no estaba muy satisfecho, Jake comenzó a limpiar el equipo con algo de Grime-Away. Una vez que el liniero volvió al suelo, la retroalimentación no fue buena. Pero el esfuerzo por limpiar el equipo y volver a ponerlo en funcionamiento permitió a Jake hacer algunas preguntas:
• ¿Qué hay que solucionar?
• ¿Qué características buscamos?
• ¿Qué les gusta sobre cómo funciona el producto?
• ¿Qué no les gusta del producto actual?

Con esta información, Jake pudo llevar el producto de vuelta al laboratorio para reprocesar la formulación.

Diseño de pruebas de laboratorio que simulan las condiciones de campo de los servicios públicos

Entendimos de inmediato que necesitábamos tener un producto de gelificación más rápida. Necesitábamos que la resina se endureciera antes de que se filtrara por la grieta o a través de la imperfección y sobre el instalador. Conseguir la tasa de gelificación adecuada fue clave. Dado que no había pruebas estandarizadas para esta característica de rendimiento, se tuvo que desarrollar una nueva prueba.

Durante el desarrollo de las pruebas, se exploraron múltiples ideas. Elegimos una prueba que mejor simulara las condiciones de campo. Se construyó un dispositivo de prueba de madera para medir el flujo del producto y las características del gel. Se perforaron una serie de orificios en ángulo en una madera de 4X4 (90 mm X 90 mm) de longitud. La madera está marcada con una línea central y líneas transversales a intervalos regulares de 15,2 cm (6 pulgadas). Se dibuja un ángulo de 45° en el lado de la madera para una referencia visual. Se utiliza una broca de pala extralarga de 19 mm (¾ de pulgada) para perforar los orificios separados. Además, se perfora un orificio de 12,7 mm (½ de pulgada) en una copa de 473 ml (16 oz. líq.). La copa de prueba preparada se centra sobre el orificio perforado de 19 mm (¾ de pulgada) y se adhiere al dispositivo de prueba. Una vez completado, el dispositivo de madera se apoya sobre cubetas de recogida.

Medición del rendimiento: Gelificación y fugas del sellador en pruebas de laboratorio

Se dispensa un cartucho completo de 250 ml a través de la boquilla mezcladora en las copas de prueba. El material llena la copa de prueba, comienza a reaccionar y fluye a través de los orificios perforados. Cualquier material sobrante se drenará en la cubeta de recogida. Se registra el peso del material dispensado así como la cantidad que fluye a la cubeta de recogida. Una buena prueba llena al menos parte del orificio perforado. Menos del 25% del material de partida debe fluir a la cubeta de recogida.

Esta se consideró una prueba buena porque fue relativamente fácil de ejecutar y los resultados son reproducibles. Tener una buena prueba para reflejar el rendimiento en el terreno es clave para un proceso sólido de desarrollo de productos. En este caso, se necesitaron docenas de iteraciones para hacer bien el producto. También hubo que considerar otros factores, por ejemplo: la densidad y resistencia de la espuma acabada o la capacidad de bombear material a través de la boquilla mezcladora sin que se obstruya. También hubo que probar el rendimiento a diferentes temperaturas y condiciones.

La prueba de flujo es solo un parámetro de prueba, en este caso, un parámetro clave para el rendimiento del producto.

Desde el laboratorio al campo: Volver a probar el producto mejorado

Pasó más de un año antes de que Jake pudiera volver a llevar el nuevo producto al cliente. Él creía que iba a empezar de nuevo. Tan pronto como Jake salió del camión, explica: “ahí estaba el mismo tipo que pegué al poste. Sentí cierta preocupación de saber que iba a trabajar con el mismo tipo y que él podría tener una opinión sesgada en este juicio”.

Esta vez, la prueba salió muy bien. No ocurrió un desastre. Llenó el agujero y todo funcionó según lo planeado. Jake demostró el producto al líder del equipo de tierra y se mostró satisfecho. Jake comenta: “Tomé un riesgo calculado y dije, está bien, pero me gustaría saber la opinión del tipo al que dejé pegado a un poste hace 13 meses”.

Él podría haber dicho, bueno, no me gusta esto, prefiero el producto de la competencia. Es una respuesta común para los linieros. Es difícil quitar de la cabeza el recuerdo de una mala experiencia y ellos no tienen ningún problema en compartir sus sentimientos. Son muy honestos. En vez de eso, el liniero dijo: “Parece que ustedes lo descubrieron”. Y en ese momento cerramos el acuerdo. Nos ganamos a nuestro cliente nuevo.

*El video es solo para fines visuales. Los resultados de las pruebas de laboratorio no imitan exactamente los resultados en el campo.

Técnicas de campo para garantizar el éxito del sellador en postes de servicios públicos

También desarrollamos un método de instalación para ellos. Envolver el poste de 15 cm a 30,5 cm (6 a 12 pulgadas) por debajo del orificio elimina cualquier suciedad. Se puede ver cómo funciona en las pruebas. El producto se gelifica y sella la abertura. Si tiene un buen producto «sin flujo», no va a fluir mucho más de 15 cm (6 pulgadas) y luego si va más lejos, es porque se está expandiendo. Va empujando hacia abajo en la grieta, según lo previsto.

Solución total para los equipos de campo

No se trata solo de desarrollar un producto. Se trata de comprender cómo se utiliza el producto. ¿Qué necesitan los usuarios y cuáles son los desafíos? Se trata de desarrollar el paquete completo y el método de instalación. Entran en juego muchas variables al desarrollar un producto. No es solo el solvente o el adhesivo o la fórmula selladora. Es el envase. Es la boquilla. Es la herramienta. Es la solución total. La solución total es algo más que verter un producto en una lata. Esa es la diferencia; esa es la ventaja de estos productos.

Mejora continua: El futuro de los productos probados en el campo

Es importante comprender el desafío del trabajo para que pueda desarrollar un producto y un método para que sea más fácil, seguro y rápido. Jake afirma: “Después de trabajar en el compuesto de reparación de postes, mi confianza creció. Hay un matiz en la aplicación. Y por eso el desarrollo de productos nunca termina realmente. Se aprende constantemente cosas nuevas mientras se trabaja a través del proceso”.

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*Fuente 1

Morrell, Jeffrey. “Wood Pole Maintenance Manual: 2012 Edition”. Diciembre de 2012. Corvallis, OR, Forest Research Laboratory, Oregon State University. Contribution 51. P. 7.